Der Begriff Rheuma stammt aus dem Griechischen und bedeutet frei übersetzt „fließender Schmerz“.

Das Gebiet der Rheumatologie umfasst ein breites Spektrum von Krankheitsbildern des Bewegungsapparates und Bindegewebes. 

Dazu gehören Erkrankungen an Knochen, Gelenken, Muskulatur, Sehnen, Schleimbeutel, entzündliche Gefäßerkrankungen sowie Autoimmunerkrankungen. 

Rheuma ist somit keine eigenständige Erkrankung, sondern vielmehr ein Oberbegriff von über 100 einzelnen Krankheitsbildern.